칠(건조 옻)이 부착된 유물을 보존처리 하는데 있어 먼지나 이물질, 오염물을 제거하는 클리닝 과정은 그 자체로서 중요한 보존처리 과정이다. 클리닝을 통해 오염원을 제거함으로써 유물의 원형을 보존할 수 있으며, 흐릿한 표면을 깨끗하게 해 유물의 심미적 기능을 향상시킨다. 클리닝은 또한 강화나 보강 등 후속 보존처리 과정을 진행하는데 있어 꼭 필요한 절차이다. 칠기유물의 클리닝은 붓, 면봉과 같은 도구로 먼지 등을 털어내는 건식 클리닝과 물, 에탄올과 같은 용매를 이용해 이물질, 오염물 등을 제거하는 습식 클리닝으로 구분할 수 있다. 습식 클리닝을 할 때는 건식 클리닝과 다르게 주의가 필요하다. 즉, 원래의 칠기에서 용탈(leaching) 현상이나 부푸름(swelling) 현상을 최소화하는 용매를 선택해야 한다는 것이다. 이러한 용탈이나 부푸름이 칠기층의 물리적 완결성에 손상을 줄 수 있기 때문이다(Carretti et al., 2010). 현재 칠기의 표면을 클리닝하는데 사용되는 용매로는 white spirit(Bamforth, 2004; Schmuecker, 2007; Coueignoux and Rivers, 2015), 물(Webb, 2000), 에탄올(Webb, 2000), acidic water(Schellmann and Rivers, 2005; Coueignoux, 2009) 등이 보고되고 있다. 또한, 일본에서 물이 칠기를 클리닝하는데 사용되고 있으며, 유기용매는 기름기가 있고 비극성 퇴적물을 제거하나, 더 극성인 퇴적물을 제거하는데는 그리 효과적이지 못하다고 보고되고 있다(Schmuecker, 2011). 우리나라는 특별히 칠기 클리닝에 관한 연구가 미흡하고, 목재유물의 일부로 생각해 목재유물 보존처리 과정이 서술되어 있는 논문들이 있다(Kim and Yi, 2004; Kim and Park, 2006; Kim and Lee, 2007). 여기에는 칠기 유물을 PEG 수용액에 함침 후 동결건조하여 보존하고, 칠기 표면에 HPC 1%(in alcohol 50%)를 도포하기도 한다고 나타내고 있다. 한편, McSharry et al.(2011)은 열화된 resin varnish를 제거하는데 사용되는 용매가 옻칠에 미치는 영향을 알기 위해 빛에 열화된 옻칠에 대한 부푸름, 용탈 효과를 측정하였다. 펜탄부터 헥산, 아세톤, 에탄올, 물 등 21개의 용매를 non-polar solvent(헥산), hydrogen-bond donating(물, 메탄올), dipolar non-hydrogen-bond donating(아세톤) 등으로 구분하여 조사하였는데, 광분해된 옻칠 표면에 최대한 손상을 주지 않으면서 광분해된 천연수지 바니시를 제거하는데에 완전 안전한 용매는 없었다고 보고하였다. Webb도 옻칠 클리닝하는데 있어 mineral spirit, 물, 에탄올의 장단점을 언급하고 있다(Webb, 2000). White spirit, xylene 등 mineral spirit는 옻칠이나 열화산물을 용해시키지 않는 장점이 있으나 클리닝이 효과적이지 않으며, 물은 때(grime)를 제거하는데 가장 유용하지만, 분해산물까지 제거하니 빛에 노출된 칠기를 클리닝하는데 주의가 필요하고, 에탄올은 물보다 약간 덜 해로우면서 여전히 효과적이라고 적고 있다. 하지만, 이들 연구에 용탈되는 성분에 대한 분석은 없었다. 성분 분석 없이 오염원의 제거 효율, 옻 유래 성분의 용탈 여부 등 클리닝 용매의 선정을 검토하기는 어렵다. 여기서는 자외선으로 열화된 한국산 옻칠 도막을 물, 에탄올, 아세톤, 헥산에 함침하여 추출된 물질을 분석하였다. 이로부터 용매에 따른 열화 칠도막의 용출특성을 파악함으로써 실제 칠기 클리닝에 효과적인 용매를 검토하였다.

유물을 클리닝하는데 많이 쓰이는 물, 에탄올, 아세톤, 헥산 등을 대상으로 건조 칠도막에 대한 용출특성을 살펴보았다. 전반적인 용출 효율은 아세톤과 에탄올이 높았으며, 극성이 높은 용매인 물은 저분자량 용출에 효율이 좋았다. 비극성 용매인 헥산은 용출 효율이 전반적으로 낮았다. 이는 용출되는 물질의 해당 용매에 대한 용해도가 다르기 때문이다. 물질의 용해도는 용매와 용질의 극성 정도에 좌우되는데 극성이 높은 물은 극성이 높은 저분자량의 카르복실산, 알콜 등을 용해시키고, 비극성인 헥산은 탄화수소사슬이 긴 물질을 상대적으로 잘 용해시킨다. 한편, UV에 노출되어 열화가 많이 진행된 옻은 용출되는 물질이 크게 증가하였다. 열화가 되면서 고분자 형태의 우루시올 사슬이 절단되고 산화되는 과정을 거쳐 저분자량의 극성 물질을 생성하기 때문인 것으로 보인다. 특히 dicarboxylic acid가 크게 증가하는 것은 옻이 UV에 의해 쉽게 산화되어 약화됨을 의미한다. 열화되면서 생성된 카르복실산과 같은 산성 열화산물을 제거하는데는 물이 효과적일 것으로 판단된다. 하지만, 칠기유물은 열화가 진행되면서 칠도막 표면에 눈에 보이지 않는 미세균열과 갈라짐, 들뜸 등이 발생되는데, 취약한 표면에 물을 직접 사용할 경우 물의 침투로 인해 목재소지가 팽윤되어 칠도막의 균열이 확대될 수 있다. 따라서, 칠도막이 두껍거나 소지에 영향이 없는 범위 내에서 제한적으로 사용을 고려하는 등 신중한 접근이 필요할 것이다. 아울러, 이렇게 생성된 유기산이 산에 내성이 크다고 알려진 옻에 어느 정도 영향을 미치는지에 대한 추가적인 연구가 필요할 것으로 사료된다.